Les fiches pratiques
Azote ammoniacal en oenologie
Pourquoi parle-t-on aujourd’hui de plus en plus d’azote dans les moûts ?
Le moût est relativement riche en constituants azotés. La teneur du raisin en azote, quant à elle, varie énormément selon le cépage, le porte-greffe et les conditions de culture. La tendance actuelle va vers une meilleure gestion des rendements, et donc vers une maîtrise de la vigueur de la vigne. Cette maîtrise de la vigueur passe par une fertilisation raisonnée, et quelquefois par l’implantation d’un enherbement. Ces pratiques, parfois nécessaires dans une optique qualitative, peuvent contribuer à appauvrir les moûts en azote qui peuvent rapidement se trouver carencés. Les teneurs en azote dans les moûts diminuent également dans le cas de surmaturation, et dans les situations de sécheresse. Le réchauffement climatique actuel est un autre phénomène qui contribue à la diminution de l’azote dans les moûts.
Quelles sont les substances azotées naturellement présentes dans le moût ?
Le moût contient des teneurs variables d’azote total (0,1 à 1 g/L). On compte dans cet azote total :
- 3 à 10 % d’azote ammoniacal
- 20 à 30 % d’acides aminés
- des peptides (petits enchaînements d’acides aminés)
- des protéines
Quelles sont les substances azotées indispensables pour la levure ?
Seuls les ions ammonium, les acides aminés et certains peptides de faible poids moléculaire, peuvent être incorporés dans la cellule de la levure et y être métabolisés. La proline (acide aminé) constitue un cas particulier puisqu’elle n’est pas ou partiellement absorbée. Ces composés constituent ce que l’on nomme l’Azote Assimilable ou l’Azote Facilement Assimilable. L’ion ammonium est le composé qui entre le plus rapidement dans la cellule. Cependant, il est de forme chimique simple et la levure devra utiliser plus d’énergie qu’en utilisant des acides aminés, afin de synthétiser ses protéines.
A partir de quand peut-on considérer qu’un moût est carencé en azote ?
On peut considérer que le niveau de carence d’un moût se situe à 140 mg/L d’azote assimilable, dont 50 mg/L doivent se trouver sur sa forme ammoniacale. Plusieurs facteurs influent également sur les besoins en azote d'une fermentation dont :
- la richesse en sucre du moût
- la souche de levure
- la température, les besoins en azote étant moindre à basse température
Quels sont alors les risques ?
- l’apparition de goût de réduction : la levure ne possède pas les substrats azotés pour réduire le soufre en acides aminés souffrés (méthionine, cystéine), et peut produire de l’H2S, composé à l’odeur rappelant les œufs pourris. Un moût n’ayant pas subi de carence en azote au cours de sa fermentation alcoolique aura moins tendance à réduire pendant son élevage
- quand la levure manque d’azote, elle va synthétiser plus d’alcools supérieurs, responsables d’arômes lourds. Réciproquement, lorsqu’elle dispose en qualité suffisante d’azote, elle synthétise plus d’esters
- un arrêt de fermentation
Comment évaluer le niveau d’azote assimilable dans son moût ?
La technique la plus fiable utilisée était la mesure de l’indice de formol. Il s’agissait d’une méthode pHmétrique assez lourde aujourd'hui interdite du fait de la toxicité des réactifs utilisés. La plupart des laboratoires utilise des mesures par IRTF (Infra-rouge à Transformée de Fourrier). Ces valeurs ne sont pas toujours justes et ne peuvent être utilisées comme valeur absolue. Elles peuvent servir à comparer deux parcelles par exemple. Il existe également des méthodes enzymatiques pour calculer les teneurs en acides aminés et en ions ammonium.
Quels sont les produits disponibles sur le marché ?
L'IFV Sud-Ouest a étudié pendant de nombreuses années l'intérêt d'une pulvérisation d'azote foliaire dès le vignoble. Sur moût, on peut utiliser des activateurs de fermentation contenant des substrats azotés disponibles pour les levures :
- le sulfate d’ammonium (environ 25 % d’ammonium selon la pureté)
Dose d’emploi : 10 g/hL
Coût pour une addition à 10 g/hL : 0.02 € HT/hL
(coût approximatif 2 € HT/kg)
Apport en Azote Assimilable pour un emploi à 10 g/hL = 25 mg/L - le phosphate d’ammonium (environ 25 % d’ammonium selon la pureté)
Dose d’emploi : 10 g/hL
Coût pour une addition à 10 g/HL : 0.025 € HT/hL
(coût approximatif 2.25 € HT/kg)
Apport en Azote Assimilable pour un emploi à 10 g/hL = 25 mg/L - les mélanges incluant activateurs de fermentation (azote assimilable +
vitamine) et levures inertées
Dose d’emploi :
de 20 à 40 g/hL selon les préparations
Coût pour une addition à 20 g/hL : 0.24 € HT/hL
(coût approximatif 12 € HT/kg)
Quels sont les risques en cas d’addition excessive d'azote ammoniacal ?
Des chercheurs australiens ont montré que, lorsque la teneur en azote assimilable augmente, la levure synthétise plus d’acétate. A la dose maximale de 100 g/hL, l’acétate d’éthyle à odeur de vernis prend le dessus. Il est préférable de limiter les apports de sels ammoniacaux. Les sels d'ammonium ne servent pas de substrat aux bactéries lactiques qui préfèrent les formes aminées. La présence de NH4+ résiduel après la fin de la fermentation peut permettre le développement de levures de contamination comme Brettanomyces. Une étude récente tend à prouver que les précurseurs des thiols emprûnteraient le même chemin que les ions ammonium pour pénétrer à l'intérieur de la levure. Il y aurait ainsi une certaine "compétition" entre les précurseurs et ces ions. Une addition précoce d'ion ammonium pourrait compromettre le "potentiel thiol" dans certaines situations.
Quelle réglementation pour les additions de substance azotée ?
La réglementation européenne limite l’emploi des substances azotées, sulfate et phosphate d’ammonium, à la dose maximale de 100 g/hL (cumulée avec d'autres sels d'ammonium).
